La biothèque transfusionnelle a un rôle essentiel dans la sécurité des donneurs de sang et des receveurs. Son rôle est principalement lié à l'hémovigilance, la sécurité transfusionnelle et certaines recherches scientifiques et de santé publique.
Lors de chaque don de sang, de plasma ou de plaquettes, un échantillon de sang est prélevé et conservé dans la biothèque transfusionnelle selon des procédures garantissant sa qualité.
Avant la congélation, un ou plusieurs aliquots de plasma sont préparés à partir du sang du donneur. Le plasma est ensuite prélevé pour remplir deux échantillons qui seront congelés durant 3 ans en France. Ces échantillons seront éventuellement décongelés pour réaliser des analyses.
Hémovigilance
En cas de contamination d'un patient ayant eu une transfusion sanguine, une enquête d'hémovigilance est réalisée, afin de déterminer si la contamination à un agent pathogène transmissible par le sang est la conséquence de la transfusion sanguine.
Pour déterminer cela, un échantillon du donneur à l'origine de la poche de sang est décongelé de la Biothèque transfusionnelle pour y pratiquer des analyses biologiques. Il est recherché l'agent pathogène ayant contaminé le patient. Si une infection transmissible est confirmée chez le donneur, celui-ci est recontacté selon les procédures médicales en vigueur afin d'organiser les examens complémentaires, son information et sa prise en charge. Une enquête est menée afin d'identifier et de prendre en charge les autres receveurs ayant reçu des produits issus du même donneur.
Recherche
Les biothèques conservent un très grand nombre d'échantillons, mais la majorité d'entre eux n'est jamais utilisée. Une partie des échantillons conservés peut être utilisée, après autorisations réglementaires appropriées, dans des projets de recherche scientifique ou de santé publique. En effet, des millions d'échantillons provenant de donneurs de sang sont ainsi congelés. Ils peuvent être donc utilisés dans le cadre d'études ayant besoin d'analyser des milliers de personnes ou pour la mise au point de nouveaux réactifs. La biothèque présente donc cet avantage de disposer d'un grand nombre d'échantillons avec des caractéristiques très variées et représentatifs de la population.
A la demande de Santé publique France, des enquêtes de séroprévalence ont aussi été menées pour évaluer la part de population vaccinée ou immunisée contre la rougeole et la grippe H1N1.