Alors que le drone et son utilisation se sont développés ces dix dernières années, l'entreprise américaine de messagerie UPS va participer à un programme visant à distribuer par drones des lots de sang et des vaccins, notamment au Rwanda.
Le but du développement de ce projet est de permettre à des zones reculées d'avoir rapidement des poches de sang, pour garantir les transfusions sanguines ou le traitement du patient par le transport de vaccins, voire de médicaments.
Même si le transport de colis par les drones se développe, ce projet se distingue car les poches de sang ne seront pas déposées par le drone mais parachutées par celui-ci directement depuis le ciel. Pour le développement de ce prjet, UPS s'est associé à une start-up, Zipline, dont les drones sont un peu différents des habituels appareils de livraison.
UPS a choisi cette start-up, car les drones qu'ils fabriquent sont différents de autres. Leurs drones ne ressemblent pas aux mini-hélicoptères avec leur quatre ou six hélices, mais à un mini avion électrique doté de deux hélices situées sous les ailes. Cette nouvelle configuration du drone permet à l'engin d'être plus rapide (140 km/h) et capable de voler sur de plus longues distances (120 km), alors que les autres drones développés pour le transport de colis ne peuvent parcourir que 16 kilomètres de distance.
La Fondation UPS a accordé une subvention de 800 000 dollars au développement de ce projet. Dans le courant de l'année, le gouvernement rwandais commencera à utiliser des drones de Zipline qui peuvent effectuer jusqu'à 150 livraisons de sang par jour à 21 centres de transfusion situés dans la moitié ouest du pays.