Après une utilisation concluante dans différents pays d'Afrique, le Service National du Sang en Afrique du Sud (SANBS) a décidé de mettre en place le transport de poches de sang par l'intermédiaire de drônes.
L'utilisation de cette nouvelle technologie est une première en Afrique du Sud, et vient en complément à l'infrastructure logistique existante. Désormais, les hôpitaux sud-africains peuvent s'approvisionner en sang par drone.
Cette nouvelle méthode a été développée par le Service National du Sang en Afrique du Sud (SANBS) en partenariat avec le Service de Sang de Western Cape (WCBS). Le véhicule aérien sans pilote nommé Tron est un avion hautement spécialisé.
Il sera utilisé pour transporter le sang, des banques de sang aux hôpitaux dans les régions éloignées. Il vient donc en complément de la logistique actuelle. La soute à bagages du drone peut accueillir en toute sécurité jusqu'à 2 kg de poches, soit l'équivalent de 4 unités de sang, et la refroidir activement grâce à un dispositif embarqué afin d'assurer la qualité de produits sanguins labiles.
Comme un hélicoptère, le drone est capable de décoller et d'atterrir verticalement. Ainsi, il peut être piloté ou décoller de façon autonome après tous les contrôles de sécurité nécessaires. Le drone Tron volera à une altitude de 100 m jusqu'à des hôpitaux situés à une distance de 100 km pour sauver des vies.
Ce drone sera également utilisé pour le transport des échantillons des patients entre l'hôpital et la banque de sang, afin de réaliser rapidement des épreuves de compatibilité sur les poches de sang avant leur envoi.