L'Australien James Harrison, qui a sauvé plus de 2 millions de bébés grâce à son sang et détenteur du record mondial du plus grand nombre de dons de plasma sanguin entre 2005 et 2022, est décédé, a annoncé sa famille le lundi 3 mars.
Surnommé l'«homme au bras d'or», James Harrison est décédé le 17 février dernier, à l'âge de 88 ans. Ses proches ont annoncé ce lundi la mort de cet Australien, connu comme l'un des donneurs de sang les plus prolifiques au monde et qui a sauvé la vie de 2,4 millions de bébés.
En effet, le sang de James Harrison contenait un anticorps rare permettant de fabriquer un médicament contre la maladie hémolytique du nouveau-né, une incompatibilité sanguine entre la mère et l'enfant qui peut entraîner la destruction des globules rouges du fœtus.
L'Australien donnait son plasma sanguin depuis l'âge de 18 ans et a continué à le faire toutes les deux semaines jusqu'à l'âge de 81 ans. D'après sa famille, il avait été sensibilisé à cette cause après avoir subi une importante opération chirurgicale à la poitrine à l'âge de 14 ans.
Certains rapports suggèrent d'ailleurs que la transfusion sanguine massive reçue par James Harrison à cette occasion expliquait la richesse de son sang en immunoglobuline anti-D. Une particularité précieuse, sachant qu'avant l'invention de ces traitements à base d'anticorps, au milieu des années 1960, un bébé sur deux touché par la maladie hémolytique du nouveau-né mourait.
Selon Lifeblood, le service du sang de la Croix-Rouge australienne, le pays compte moins de 200 donneurs de cet anticorps. Ils permettent à eux seuls d'aider environ 45 000 mères et leurs bébés chaque année, mais, pour écarter le risque de manque, des chercheurs tentent actuellement de répliquer le sang et les cellules immunitaires des donneurs, dont James Harrison, afin d'être capable de fabriquer l'immunoglobuline anti-D en laboratoire.