Des chercheurs de l'université de Pittsburgh ont mis au point un nouveau modèle embryonnaire, dérivé de cellules adultes, qui reproduit les principales caractéristiques du début du développement humain, notamment la production de cellules sanguines.
Ce nouveau modèle, baptisé « Embryoïde-heX » est décrit dans la revue Nature. Les embryoïdes-heX ont formé des structures similaires aux premiers sites de production de cellules sanguines. En outre, les chercheurs ont également détecté des progéniteurs de globules rouges, de plaquettes et de différents types de globules blancs.
« Nous avons pu modéliser quelque chose d’extrêmement similaire aux premiers stades de la production de sang chez l’homme », résume le Dr Mo Ebrahimkhani, professeur associé à l’université de Pittsburgh et auteur principal de l’étude. « La production de cellules sanguines est une avancée clé de ce modèle d’embryon qui fait progresser le domaine », affirme-t-il
Pour développer ces embryoïdes-heX, les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes induites, générées à partir de cellules adultes. Ils les ont programmées avec un circuit génétique qui dirige le développement précoce des tissus. Ce circuit n’est activé que par une substance chimique appelée doxycycline.
Parmi les potentielles applications envisagées, le chercheur envisage le développement de meilleures méthodes de culture de cellules pour les transfusions sanguines, les nouvelles thérapies cellulaires et les greffes de cellules souches hématopoïétiques.