Une équipe de chercheurs britanniques dirigée par des scientifiques du NHS Blood and Transplant (NHSBT) de South Gloucestershire et soutenue par l'université de Bristol a identifié un nouveau groupe sanguin.
Si les groupes sanguins sont souvent réduits aux quatre plus courants (A, B, AB et O), il en existe en réalité des centaines, dont certains sont particulièrement rares. Un nouveau groupe sanguin vient d’être créé : MAL.
Les chercheurs ont identifié le contexte génétique de l’antigène AnWj, découvert en 1972, mais mal compris jusqu’à présent. Selon le NHSBT, plus de 99,9 % des humains sont positifs à AnWj. Seuls de rares individus sont donc négatifs à AnWj, soit en raison d’une maladie, soit pour des raisons héréditaires.
L'utilisation du séquençage de l'exome a permis aux chercheurs d'identifier ces délétions génétiques. Cela a renforcé la compréhension de l'impact du gène MAL sur l'expression de l'antigène AnWj.
L’étude a également permis de développer de nouveaux tests de génotypage visant à identifier ces individus rares et ainsi réduire les risques de complications liées à une transfusion. En effet, les individus AnWj-négatifs pourraient ne pas tolérer une transfusion de sang AnWj-positif.